"Таганрогскую гавань отдаем мы совсем в ведомство вице-адмирала Сенявина с тем, чтобы оную поставить в такое состояние, чтоб она могла служить убежищем судам, так и для построения оных, а тем паче галер и других судов ... и чтоб в будущую кампанию 1770 года флотилия во оной уже зимовать могла ..." (Указ от ноября 1769 года императрицы Екатерины II.)

В связи с подготовкой к войне с Турцией Алексею Наумовичу Сенявину было поручено построить суда на старых петровских верфях. Проще говоря, возродить Азовскую флотилию для содействия сухопутным войскам, начавшим военные действия в Крыму. «Новоизобретенные корабли» были построены и прибыли в Таганрог в конце апреля 1771 года.

Сенявин сообщал президенту Адмиралтейской коллегии графу И. Г. Чернышеву: "При всей моей скуке и досаде, что флот еще не готов, Ваше сиятельство, вообразите мое удовольствие видеть с 87-футовой высоты стоящие перед гаванью (Да где ж? В Таганроге!) суда под военным российским императорским флагом, чего со времени Петра Великого ... здесь не видали". А в мае под командой Сенявина находился уже 21 корабль с 450 орудиями и 3300 моряками. Эта эскадра поддерживала взятие Перекопа и смогла преградить флоту турок вход в Азовское море. При участии флота брали крепости Еникале и Керчь. Эскадра отбила и нападение турецких кораблей у Керченского пролива. Действия возрожденного флота парализовали все попытки турецких адмиралов блокировать продвижение армии генерала князя В.И.Долгорукова. А база флота - восстановленный Таганрог в 1775 году был утверждён городом Азовской провинции. И от того, что Потемкин основал в 1783 году новую базу военного флота — Севастополь, Таганрог выиграл — стал крупнейшим внешнеторговым портом юга России.

"Федор Федорович! Ты хорошо поступил, простив Сенявина: он будет со временем отличный адмирал и даже, может быть, превзойдет самого тебя!" (Из письма светлейшего князя Г.А.Потемкина командующему Черноморским флотом адмиралу Ф.Ф.Ушакову.)

Кем же был тот высокопоставленный вельможа и боевой друг отца, к которому молодой Бенардаки уехал в столицу с рекомендательным письмом, как гасконец де Артаньян к капитану королевских мушкетеров де Тревилю?

Дмитрий Николаевич Сенявин родился в известной еще с XVII века своими военно-морскими заслугами семье. Все семь братьев Сенявиных, в том числе и его дед Федор, отличились еще при царе Петре, а среди первых российских адмиралов были и родные братья деда, Наум и Иван Акимовичи Сенявины. В феврале 1773 года десятилетнего Дмитрия определили по совету дяди - вице адмирала А. Н. Сенявина в Морской шляхетный кадетский корпус. Окончив его, попал в Таганрог, на Азовскую флотилию. А в начале 1783 года фрегат, где он служил, отдал якорь в Ахтиарской бухте — базой флота стал Севастополь. Там, как флаг-офицер адмирала М.И.Войновича, прошел хорошую школу. А вскоре капитана пакетбота Сенявина, доставлявшего дипломатическую почту русского посла в Константинополь, судьба связала с князем Потемкиным. За бой при Фидониси, прославивший Ф.Ф.Ушакова, командующий Черноморским флотом Войнович, кроме Ушакова и командиров кораблей, представил к награде лишь Сенявина. Потемкин направил капитан-лейтенанта к царице с известием о победе над турецким флотом, а Екатерина II "за весть радостную и жданную" наградила моряка золотой табакеркой, осыпанной бриллиантами и наполненной червонцами. По возвращению Потемкин назначил его генеральс-адъютантом. Сенявин получил чин капитана 2-го ранга и на берегу он долго не засиделся. Когда сильный турецкий флот помогал с моря осажденному Очакову, Сенявин с пятью крейсерами был послан к берегам Анатолии, чтобы нарушить турецкие пути сообщения. Суда отряда уничтожили 11 турецких транспортов, нападали на турецкие порты Вонна и Карасу, жгли склады на турецком берегу.