Любимое место ссылки - Нижегородский драгунский полк. 

…Драгуны есть оружие полезное и самонужнейшее, ибо из них, обученных действовать как пехота и кавалерия, можно сделать двоякое употребление, смотря по обстоятельствам, не заимствуя в помощь и подкрепление ни пехоты, ни кавалерии. (Князь Г.А. Потемкин – Таврический. Из записки в Воинскую комиссию).

Слово „драгун“ появилось в русском языке в XVII веке как французское. Оно обозначало кавалериста, умеющего действовать как в конном, так и в пешем строю. Утверждают, что возникновение драгунских частей относится к середине XVI века. В то время французский маршал де Бриссак посадил отборных пехотинцев на лошадей и дал им знамена, на которых изображались драконы. От знамен с драконами, по преданию, и произошло название „драгуны“. Что от знамен – тут то сомнений нет, однако французское слово „dragon“ происходит от латинского „draco“ — дракон. Есть небезосновательная версия, что знамена сии существовали и в римских легионах. Заимствованы они были римлянами у парфян, тяжелая кавалерия которых собиралась в атаку под развевающимися на флагштоках силуэтами драконов (и своих быстро найдешь, и врагам – страшно). Вот практики-римляне и посадили тяжеловооруженных пехотинцев на коней, после чего довольно быстро и качественно поколотили неслабое войско парфян. А вот название оружия этих полков действительно времен маршала де Бриссака - драгоном тогда называли короткий мушкет.

При встречах с неприятелем драгуны спешивались и действовали только в пешем строю. Но в начале XVII века, во время Тридцатилетней войны шведский король и полководец Густав II Адольф сделал драгун настоящей конницей. Они вели разведку и поиск, несли дальнее охранение, водили в атаки на полях сражений в сомкнутом и рассыпном строю. Драгунские полки оказались настолько эффективными, что к концу XVII столетия во французской армии насчитывалось аж 43 драгунских полка. Примерно такое количество драгунских частей было в армиях Австрии, Швеции, Англии. Первыми драгунами в России стали… англичане, голландцы и шведы. В 1631 году правительство царя Михаила Романова поручило полковникам шотландцу Лесли и голландцу Ван-Димену пригласить их на русскую службу и создать драгунский полк „нового строя“. Кстати, к этому примерно времени относят и появление на Руси шотландца Лерманта – предка великого поэта. Полк сформировали, но существовал он недолго - через год иноземцы перессорились между собой. Часть разъехались по домам, некоторые остались в России.

Учтя печальный опыт, администрация царя Алексея Михайловича решила пригласить иностранцев только на должности „начальных людей“ то есть офицеров. Рядовых же драгун набирать из беспоместных или мелкопоместных дворян, „детей боярских“ „охочих и вольных людей“ „новокрещенных татар“. К 1634 году организовали несколько подобных полков драгун, рейтар и копейщиков. Но и эта попытка ввести в России регулярные войска, которые в тот период появились в западноевропейских государствах и действовали на поле боя по законам линейной тактики, успехом не увенчалась. Новые полки заводили на старых основаниях. Их солдаты получали земельные наделы, жалованье, оружие, одежду и кое-какие припасы (соль, крупу) от казны. Раз в год (обычно — осенью, после уборки урожая) драгуны собирались на месяц для военного обучения. Они, в сущности, мало чем отличались от других поселенных войск — стрельцов. По вооружению, снаряжению, организации они превосходили поместную конницу, но достигнуть уровня боевой подготовки регулярных полков не смогли. Лишь после преобразований, проведенных Петром I, драгуны стали действительно боеспособными конными частями, сумевшими противостоять армии шведского короля Карла XII, одной из сильнейших в то время в Европе. Драгуны Петра — первая русская регулярная конница — сыграли заметную роль в Северной войне и одержали немало побед над шведами в Прибалтике, Польше, на Украине.

После разгрома у Нарвы всех войск, в том числе и знаменитой дворянской поместной конницы, которой командовал тогда боярин Борис Петрович Шереметьев, крупнейший Нижегородский помещик, царь Петр I осознал, что конницы у него пока нет. А без конницы нельзя ожидать и успеха в войне. Потому при переформировании армии, последовавшем после Нарвы, особое внимание уделили кавалерии. В 1701 году войска пополнились 12 регулярными драгунскими полками. Десять из них организовывал Борис Голицын на Украине, два — Федор Апраксин в России. Один из полков Апраксин сам формировал в столице – тот, что стал впоследствии Московским. Второй полк формировал Борис Петрович Шереметев. Этот стал Нижегородским драгунским. В Московский полк записывались, как в регулярную конницу, офицеры и солдаты прежних полков „нового строя“, в столице тогда бывшие: рейтары, копейщики, гусары. В Нижегородский же вступали в основном воины бывшей поместной конницы. Той, которой командовал Шереметев под Нарвой. Костяк полка и составили те из них, кто тогда не угодил в плен к шведам. Большую часть драгун составляли нижегородцы, да и пополнения Шереметьев тоже в основном набирал из земляков – тех дворян и „детей боярских“, кто не мог купить верховую лошадь, иноземное оружие и снаряжение. Брал он в драгуны и нижегородских городовых казаков, и конных стрельцов. А раз базой этого драгунского полка стали воинские формирования из земляков то вскоре полк и название получил – Нижегородский драгунский.

Однако собственное имя полку еще надо было заработать, и созданный 8 сентября 1701 года полк стали именовать по именам командиров. Сначала Драгунский Андрея Морелия. Потом, с 1704 года – Иуды Болтина. Затем, с 1705 года, графа Шомбурга. А 10 марта 1708 года полк стал Нижегородским драгунским. Затем опять следует череда переименований полка - с 11.11.1727 г. – 2-й Шацкий; с 19.02.1762 г. – Нижегородский кирасирский; с 25.04.1762 г. – Кирасирский генерал-майора Николая Шетнева; с 5.07.1762 г. – Нижегородский драгунский; с 14.01.1763 г. – Нижегородский карабинерный; с 24.10.1775 г. – Нижегородский драгунский; 31.10.1798 г. – Драгунский генерал-майора Грушецкого; После отставки Грушецкого во времена императора Павла I с 26 января 1800 года – Драгунский генерал-майора Пушкина Алексея Михайловича (так назывались оба полка одного командира - бывшие Нарвский драгунский и Нижегородский драгунский). С 3 апреля того же года - Нижегородский драгунский полк. Шеф полка – генерал-майор А.М.Пушкин. С 19 октября 1800 года Пушкин отставлен от службы. Как выяснилось позднее, за ложный донос. Нижегородский драгунский название сохранил; (Кстати, когда 5 апреля 1801 года, после провозглашения императором Александра I, А.М.Пушкин вернулся на военную службу, - стал командиром Рижского драгунского полка). С 22.01.1846 года полк именовался по имени шефа полка - Драгунский Е.К.В. Наследного Принца Виртембергского (этот самый принц был родным братом вдовствующей императрицы, жены Павла I и родным дядюшкой императора Николая I). С марта 1857 года в название вернулось имя города и он Нижегородский драгунский Е.К.В. Наследного Принца Виртембергского. Меняются титулы шефа – меняются и название полка - 25.03.1864 г. – 16-й драгунский Нижегородский Е.К.В. Наследного Принца Виртембергского; 13.07.1864 – 16-й драгунский Нижегородский Е.В. Короля Виртембергского; 18.08.1882. – 44-й драгунский Нижегородский Е.В. Короля Виртембергского. С 6.10.1891 года полк просто 44-й драгунский Нижегородский. Вскоре после этого полк опять получил шефа – наследника престола и последнего русского императора. С 27.11. 1892 года полк – 44-й драгунский Нижегородский Е.И.В. Наследника Цесаревича, а с 2.11.1894 г. – 44-й драгунский Нижегородский Его Величества. Последнее название полка с 6.12.1907 года – 17-й драгунский Нижегородский Его Величества полк.

Неопытным, пока еще плохо обученным солдатам и офицерам молодой драгунской кавалерии предстояло учиться в боях с грозным противником. Но сначала они должны были освоить новый способ действий на поле сражения. Стародавний „русский бой“ XVII века, по отзывам современников, мало чем отличался от азиатского. Он состоял в том, что конница густой нестройной толпой с криками и свистом скакала на неприятеля, стремясь напугать, ошеломить, обратить в бегство. Если противник отступал, то всадники, бросив преследование, грабили его обозы. Если атака не приносила успеха, то они поворачивали и уходили за свою пехоту, а то и вовсе с поля боя — кому как захочется. Шведским драгунам и кирасирам подобные наскоки были не страшны. Построенные в сомкнутые «колено о колено» эскадронные шеренги, они вступали в бой своеобразной живой стеной. Всем строем они могли согласно правилам линейной тактики быстро делать повороты, перестраиваться из походной колонны в шеренгу, сворачиваться снова в колонну, идти в атаку, отступать. В начале Северной войны драгуны выступили в поход на ногайских конях, хотя и оседланных непривычными для русских тяжелыми немецкими седлами, и управляемых при помощи трензельных и мундштучных удил. Вероятно, многочисленным иностранным наблюдателям, друзьям и недругам Петра эта новая русская конница не казалась внушительной силой. Лорд Уинтворт, английский посол, сообщал своему правительству: “ В царской армии кавалерии, собственно, нет, а есть 16 драгунских полков, которые ездят на легких татарских лошадях, и сомнительно, чтобы они могли устоять против шведских кирасир…“ 

Калишская баталия стала первым крупным сражением Северной войны, которое выиграли русские. В нем 32 тысячам русских и саксонских кавалеристов под командованием А. Д. Меншикова противостояло 20 тысяч шведов. Союзной кавалерии удалось обратить в бегство конницу шведов. На поле боя осталась пехота генерала Мардефельда, построенная в каре. Несколько атак конницы на эти каре ничего не дали. Тогда Меншиков приказал своим драгунам спешиться, взять ружья наперевес, сомкнуть ряды и двинуться на противника. Мардефельд сдался. Вместе с ним положили оружие около трех с половиной тысяч человек. Русские потеряли убитыми 80, ранеными 320 солдат и офицеров. “ Победа, которой еще не бывало дотоле…“ — так оценил значение этого сражения Петр I. Меншикова он произвел в подполковники гвардии (сам царь был полковником гвардии). В честь победы отлили особые медали: золотые для офицеров, серебряные и для солдат. Но не только эти награды получили наиболее заслужившие. Были и общие награды - три полка получили собственные имена. Это считалось по тем временам нешуточным отличием, ведь имена собственные имели лишь полки гвардии. В армии появились Нижегородский, Невский и Казанский драгунские полки.

Такой коннице уже были по плечу и новые испытания, и новые битвы Северной войны. Десять драгунских полков, в том числе Нижегородский, участвовали в бою у деревни Лесной, где был разбит наголову корпус генерала Левенгаупта. А когда шестнадцать драгунских полков дрались в составе русской армии на поле Полтавской битвы, то одно из первых трофейных шведских знамен привез Петру каптенармус Нижегородского драгунского полка Авраам Иванович Антонов…